Le Nouvel An chinois est basé sur un calendrier lunaire institué il y a … environ 4700 ans !! En Chine, on appelle cette fête : la Fête du Printemps (au Vietnam : le Têt.) C’est la fête la plus importante et la plus solennelle en Chine : tout s’arrête pendant plusieurs jours. Quoiqu’il advienne, les retrouvailles familiales seront toujours au cœur de la Fête du Printemps, et les gens rentrent dans leurs familles pour la célébrer, ce qui engendre la plus grande migration de l’année, par route, train et avion. Cela se fait dans une joyeuse pagaille, mais non sans quelques problèmes de circulation et d’organisation, et de fatigue. Même si les congés ne durent généralement que quelques jours à partir de la veille du Nouvel An, les festivités, elles, s’étalent sur 3 semaines. En fait, cela commence dès le 24ème jour du dernier mois lunaire, (chaque mois lunaire débute à la date indiquée pour la nouvelle lune dans le calendrier occidental), et ce jour est appelé la « Petite Fête ». On est donc une semaine avant le nouvel an, lorsque le dieu du Foyer (du Fourneau) monte au ciel rendre hommage à l’Empereur de Jade, et … lui faire un rapport sur chaque famille. Afin qu’il fasse un bon rapport, on place des sucreries devant son portrait pour le convaincre (et aussi pour … lui coller la bouche !) et des bâtons d’encens pour l’aider à monter jusqu’au ciel. C’est pendant son absence que commencent tous les préparatifs pour la fête. Tout doit être neuf ou remis à neuf : ainsi, commence le balayage de tous les recoins de la maison, pour que le dieu du Foyer, avec son nouveau portrait, trouve une atmosphère entièrement rénovée à son retour, à la veille du Nouvel An. De même, on colle les portraits des dieux protecteurs, on décore les fenêtres avec des papiers découpés, et on change les papiers rouges collés des deux côtés (et au-dessus de la porte principale) que l’on appelle « sentences parallèles » (dui lian en chinois). On achète aussi des habits neufs, pour renouveler son apparence. De même, on commence à préparer les aliments de longue conservation, qui serviront pour les festivités, car on évitera d’utiliser les couteaux pendant la fête, pour ne blesser personne physiquement, ou moralement, et ne pas « couper » le « Nouveau Bonheur » qui arrive avec la Fête du Printemps. Le réveillon est le moment le plus animé : on finit de coller les sentences parallèles et les estampes de Nouvel An, et on prépare joyeusement ensemble les « jiaozi » : les raviolis chinois que l’on mangera le Jour de l’An après avoir honoré « Nian », les divinités et les ancêtres. Si un membre de la famille n’est pas là, on lui réserve, malgré tout, sa place, avec un verre et des baguettes, pour qu’il soit là au moins par la pensée. Le soir du réveillon, à minuit, les enfants font claquer des pétards, dont le bruit assourdissant est censé chasser les mauvais esprits et réveiller le « dragon du printemps » qui apportera les pluies bénéfiques pour les prochaines récoltes. En ville, on peut même voir des feux d’artifices tirés depuis les fenêtres des immeubles, mais officiellement, pétards et feux d’artifice sont interdits, à cause des très nombreux accidents. On entendra les pétards toute la journée, et, plus sporadiquement, durant une semaine entière ! A partir du réveillon, jusqu’au 15ème jour du 1er mois lunaire, il y a beaucoup d’animations : danses des lions, des dragons, des tambours … ces danses sont réputées apporter la prospérité, et lutter contre les mauvais esprits, aussi les danseurs ne rechignent pas devant l’effort physique colossal que cela demande, car ils vont devant les maisons, ou les entreprises, qui les invitent à venir « chasser le mauvais sort » et ils se donnent à fond, pour toucher la substantielle récompense promise (mais il faut que les spectateurs aient le sentiment que la danse n’a pas été bâclée !). Conformément aux traditions, la Fête du Printemps se termine le 15ème jour après le réveillon, jour qui correspond à la fête de « yuan xiao », ou « fête des lanternes ». En fait, le Jour de l’An est jour de nouvelle lune, et la Fête des Lanternes correspond à la 1ère pleine lune de l’année. Chacun peut inventer sa lanterne, et on rivalise d’imagination et d’ingéniosité. Il y a même des concours, consistant à résoudre les énigmes inscrites sur les lanternes. Ce jour-là on déguste les « Yuan Xiao » qui, bien que pouvant être de goûts très variés (tels sésames, cacahuètes, fruits confits, etc. ) prennent la forme d’une boule blanche de riz, farcie, symbolisant l’harmonie et l’unité familiale, ainsi que la forme de la pleine lune.